Desapareceu nas compras de Natal e voltou 24 anos depois

Quase um quarto de século depois de ter saído de casa para fazer compras de Natal e nunca mais regressar, uma mulher foi localizada viva na Carolina do Norte, nos Estados Unidos.

Michelle Hundley Smith tinha 38 anos quando desapareceu, em dezembro de 2001, na cidade de Eden, no condado de Rockingham County. O caso, que durante anos mobilizou autoridades e familiares, conheceu agora um desenvolvimento inesperado: o regresso 24 anos depois.

De acordo com o Gabinete do Xerife do Condado de Rockingham, o paradeiro da mulher foi confirmado na última sexta-feira, depois de novas pistas terem chegado aos investigadores. No dia seguinte, as autoridades estabeleceram contacto direto com Michelle.

Ao longo dos anos, o desaparecimento foi analisado por várias agências, incluindo o FBI. Ainda assim, nunca tinham surgido respostas conclusivas.

Um misto de emoções

Apesar da confirmação de que está viva, muitas questões permanecem. As autoridades norte-americanas revelaram que Michelle Hundley Smith pediu que a sua localização não fosse tornada pública. Para a família, a notícia trouxe um misto de emoções.

“Dá vontade de sair a gritar que está viva”, afirmou a prima, Barbara Byrd, à estação televisiva WFMYNews 2, referindo que os familiares viveram durante anos entre o luto e a esperança.

Quando desapareceu, a mulher deixou três filhos com 19, 14 e 7 anos. A família nunca soube se devia continuar à espera ou começar a despedir-se.

Um mistério que persiste

Na altura do desaparecimento, Michelle conduzia uma carrinha Pontiac Trans Sport verde-escura, de 1995, viatura que nunca foi localizada.

Uma página criada no Facebook para apoiar as buscas, ‘Bring Michele Hundley Smith Home’, reunia informações sobre o caso e mantinha viva a esperança de um desfecho.

Agora, com a confirmação de que está viva, os administradores anunciaram que o espaço passou a divulgar outros casos de pessoas desaparecidas.